I tartufi ispirano le persone di tutto il mondo e sono apprezzati come prelibatezza in un'ampia varietà di tipi e forme in tutto il mondo. Da sempre, queste nobili prelibatezze sono circondate dal mistero. Intorno al fungo più nobile del mondo sono nate storie e racconti curiosi. Dove inizi la fantasia e dove finisca la realtà di solito non è del tutto chiaro... Si narra che il genere umano credesse che i tartufi crescessero nei luoghi in cui cadevano i fulmini. Il motivo è che i tesori sono rari e difficili da trovare. Andiamo alla ricerca di indizi e seguiamo la storia del tartufo.
La parola tartufo deriva dal termine latino "tuber", che significa "escrescenza, protuberanza, rigonfiamento". Devono il loro nome al fatto che i funghi crescono sottoterra, a una profondità che va da pochi centimetri a un metro. Il tartufo è il corpo fruttifero dei funghi ipogei, appartenenti al genere Tuber e alla famiglia delle Tuberaceae.
Il tartufo compare per la prima volta negli scritti dei Babilonesi circa 5000 anni fa. Già nel I secolo d.C. i Greci li usavano per preparare i pasti. All'epoca, il filosofo Plutarco di Chaeronea sviluppò la teoria secondo cui il tartufo sarebbe nato da una combinazione di elementi naturali come acqua, calore e fulmini.
Questa idea ispirò il famoso poeta satirico romano Giovenale. Egli scrisse che i tartufi erano stati creati da un fulmine che Giove, il padre degli dei, aveva scagliato sulla terra da una quercia. La quercia sotto la quale crescono i tartufi era considerata all'epoca un santuario divino. Poiché Giove era noto per la sua attività sessuale, da questa leggenda si dice che il tartufo abbia qualità afrodisiache. Il mito del tartufo come afrodisiaco persiste ancora oggi.
Negli anni '80 i ricercatori hanno scoperto nel tartufo anche l'ingrediente androstenone, un feromone dal forte profumo di muschio.
Secondo una leggenda, un contadino scoprì per caso che il suo maiale stava mangiando funghi dalla radice di un albero. Poiché il maiale rimase in salute per molto tempo, il contadino mangiò lui stesso i funghi. Di conseguenza, lui e sua moglie ebbero tredici figli, anche se prima non erano riusciti ad averne. Grazie a questa storia, la gente iniziò a credere sempre più che il tartufo fosse un dono di Dio all'umanità e che potesse avere effetti soprannaturali sulla salute. I Greci e i Romani utilizzavano quindi i funghi a scopo medicinale e credevano che potessero dare salute eterna.
Molti anni dopo, gli studi sugli estratti di tartufo hanno dimostrato che questi funghi contengono fenoli, flavonoidi e polisaccaridi. Questi vari composti bioattivi possono avere effetti antiossidanti, antimicrobici e antinfiammatori. È stato dimostrato che il tartufo fa davvero bene alla salute.
Il tartufo bianco d'Alba "Tuber Magnatum Pico" è oggi famoso in tutto il mondo. Il tartufo di Alba è attualmente uno degli alimenti più costosi al mondo. Questo pregiato tartufo bianco Tuber Magnatum Pico si trova solo in poche zone dell'Italia e della Croazia e non può essere coltivato fino ad oggi.
Già nel XVIII secolo, il tartufo piemontese era considerato uno degli ingredienti più prelibati alle corti d'Europa. Ma è solo nel XX secolo che il tartufo di Alba è diventato famoso in tutto il mondo, grazie all'idea geniale di Giacomo Morra, un oste albese. Morra iniziò a inviare il tartufo bianco a celebrità di tutto il mondo e così la fama del tartufo bianco d'Alba si diffuse in tutto il mondo. Giacomo Morra è stato addirittura nominato Re del Tartufo dalla rivista The Times nel 1993. Morra è stato anche il fondatore della famosa Fiera del Tartufo di Alba, che ancora oggi attira innumerevoli visitatori da tutto il mondo.
Non tutte le storie e le curiosità che circondano il tartufo sono ancora state risolte, e forse non lo saranno mai. Quindi il fascino del nobile fungo continuerà a lungo e ispirerà molte persone, non solo in termini culinari.
